Джули встала на задние лапки и немного попрыгала на одном месте. Это было последнее, что она выучила на уроках, которые вёл её Хозяин для неё и Чернолапого. Приятная Дама тоже учила Серого и Чайку разным командам. Когда друзья встречались, то тут же демонстрировали друг другу свои последние достижения.
Клык и Драноух пришли в восторг.
– Ух-ты здорово! – пробасил Клык. – И ты говоришь, хозяева хорошо кормят, да?
– Да! Очень хорошо кормят!
– Я бы не отказался от хозяина! – заметил Драноух, почёсывая задней лапой у себя за ухом. – Только где нам бы их найти?
Джули задумалась. Если найти хозяина нужно так же, как это получилось у неё, то понадобится следующее : два собаколова (один с фургоном, другой с сачком), мусорка, какая-нибудь леди, парк с аттракционами… Нет, это всё долго и трудно. И тут Джули осенило (так говорят, если вдруг пришла замечательная идея).
– А вы идите в приют! Знаете, там совсем не страшно, там тоже кормят, а потом приходят люди и забирают вас к себе домой. Мой Хозяин там работает, а это очень хороший человек.
Братья задумались. Драноух даже перестал чесаться.
– Ты говоришь, в приюте не страшно? – наконец проговорил Клык. Судя по нему, соображал он не очень быстро. – Но ведь все говорят обратное. Говорят, там с собаками делают что-то ужасное.
– Неправда! Просто уличные собаки не знают приюта. На самом деле о собаках и кошках там хорошо заботятся и ищут им хозяев.
Клык нахмурился, пытаясь уложить эту новость у себя в голове.
– По-видимому, врать ты не умеешь, – закивал Драноух. – Что ж, попробуем. Может и нас кто-нибудь возьмёт.
– Конечно возьмёт! – уверенно ответила Джули. – Вы такие милые – любой захочет вас взять.
Братьям понравились её слова. Они опять завиляли хвостами, а Клык ласково сказал:
– Ладно, иди к своему хозяину, малявка. Он, наверное, уже скучает по тебе.
– А мы пойдём искать приют, – добавил Драноух.
Джули попрощалась со своими новыми знакомыми и поспешила искать мост, от которого она сможет дойти до парка, а там и до своего дома. Джули не заметила, как по стене дома за ней скользнула чья-то тень.
Хозяин, Приятная дама, Пятныш и Чернолапый ехали на машине по городу. Они ехали не очень быстро и внимательно смотрели по сторонам. Дома они оставили Серого и Чайку на случай если вернётся Джули. А сам поисковый отряд внимательно прочёсывал каждую улицу города.
Больше всех был расстроен Хозяин. Он был уверен, что он самый плохой хозяин собак на свете – как можно было забыть собственную собачку где-то на холме? Он очень хотел загладить свою ошибку и смотрел на улицы так внимательно, что прохожим, увидевшим его сосредоточенное и даже немного покрасневшее лицо в окне машины, становилось не по себе. Как будто это они были виноваты, что Джули пропала.
Приятная Дама смотрела на дорогу и говорила брату, когда нужно поворачивать – вперёд он почти не смотрел. Чернолапый и Пятныш сидели позади них и смотрели в заднее окно машины, тоже осматривая всю улицу. Нигде не было видно маленькой собачки с волнистой шерстью ванильного цвета и пушистым, как у белки хвостом. Да что там! На улице вообще не было видно собак.
– Поехали в другую сторону, – решила Приятная Дама. – Её здесь нет.
Хозяин послушно повернул руль.
Джули радостно шла по тротуару, очень довольная, что повстречала таких милых братьев, которые так любезно ей помогли. Осталось найти мост, а там она быстро найдёт свой дом. И всё опять будет замечательно.
– Эй ты!
Собачка остановилась. Тихий шипящий голос донёсся до неё откуда-то сверху. Но подняв голову, Джули никого не увидела. Странно. Может ей показалось?
– Эй ты! Светленькая! В ошейнике!
Джули завертела головой во все стороны. Кажется, это её зовут. Но вот кто?
– Да я тут, наверху.
Дворняжка подняла голову и присмотрелась получше. На подоконнике дома, в тени сидела кошка. Её яркие зелёные глаза внимательно смотрели на Джули.
– Это ты сейчас разговаривала к Клыком и Драноухом? – продолжила кошка.
– Да, я, – ответила Джули, смотря на незнакомку. Не очень-то удобно с кем-то разговаривать, задрав голову наверх. – Ты их друг?
Кошка фыркнула.
– Друг? Не смеши меня! Я кошка, а они собаки. Ты знаешь, что они самые свирепые и злые псы во всей этой части города?
Джули попыталась фыркнуть, точно так же, как это сделала кошка. Получилось не очень похоже, но она решила, что в первый раз сойдёт.
– Самые свирепые собаки в городе? Не смеши меня! Это были самые милые собаки, которых я когда-либо встречала. В этой части города, – добавила она. – Они подсказали мне, как дойти до дома.
– В том-то и дело, что они тебе помогли, – отозвалась кошка. – Они никогда и никому ещё не помогали. Как у тебя это получилось?
Кошка спрыгнула с подоконника и села перед Джули. Она была серенькой, а её глаза светились ярким зелёным светом. Джули про себя решила, что это очень красивая кошка. У неё наверняка есть хозяйка.
– Что получилось?
– Хотя бы то, что ты осталась жива. Повторю: братья Драноух и Клык очень злые. Никто и никогда ещё не называл их «милыми». А они тебе даже помогли! Ты кто вообще такая?
Кошка явно держала себя выше Джули. Ей это не очень понравилось, но она всё же послушно ответила:
– Меня зовут Джули. Я потерялась и хочу найти свой дом. Клык и Драноух сказали мне, как пройти до него. А ты кто?
– Я кошка, – просто ответила кошка. – Разве не видно?
«Странно, – подумала Джули. – Когда она спросила кто я, то я назвала своё имя и что я делаю в этой части города. А когда я её спросила, то она просто сказала, кто она, да и ещё посмотрела на меня как на глупенькую». Джули даже немного обиделась.
– Ты когда-нибудь была в этой части города? – продолжила кошка.
– Нет.
– Ты знаешь, где находится мост?
– Нет.
– А окрестных собак ты знаешь?
– Нет, – Джули почувствовала себя ещё хуже.
Кошка устало вздохнула и покачала головой.
– Что ты вообще знаешь? Как ты сможешь найти свой дом?
Джули переступила с лапы на лапу. Этого она и правда не знала.
– Вот что, Джули, – продолжила кошка, – я могу помочь тебе. Но лишь потому, что ты первая собака, которую не тронули эти хулиганы, – она выразительно кивнула на закоулок, где Джули повстречала Клыка и Драноуха.
– Поможешь мне? – Джули тут же «проглотила» всю обиду на высокомерную кошку.
– Да, я же так и сказала.
– Ты поможешь мне найти мост? Ты знаешь, где он?
– Да! Почему я должна повторять всё по два раза? – рассердилась кошка.
Собачка виновато потупилась. У этой кошки явно был «сложный» характер, как сказал бы Серый…
Серый! Чайка, Чернолапый, Пятныш! Хозяин и Приятная Дама! Как давно, оказывается, Джули уже не видела их. Целая вечность прошла с того утра, когда они все вместе бегали и готовились ехать на пляж. Как давно они останавливались у рощи. Сколько много времени прошло с тех пор, когда она видела их в последний раз! Джули вдруг стало грустно-грустно от этого. Она не удержалась и всхлипнула.
– Это что? – насторожилась кошка. – Ты что, плачешь?
– Я скучаю по дому! – прохныкала Джули и вытерла лапкой слёзы. – Я так давно не видела свою семью!..
– Понятно, – устало вздохнула кошка. – Не прошло и года… Да не реви ты! Сейчас доведу тебя до моста, а там сама доберёшься до своего дома. Лучше? Отлично, пойдём, пока не стемнело.
И серая кошка, задрав хвост, пошла вперёд, всем своим видом показывая Джули следовать за ней. Собачка немного замешкалась, вытирая лапкой слёзы с мордочки, и тут же быстро засеменила за своей новой знакомой.
– Эй, ты моё имя знаешь, а я твоё нет. Как мне тебя называть?
– Тень, – не оборачиваясь ответила кошка. – Все зовут меня Тень
Чернолапый и Пятныш сидели в машине и в ожидании смотрели на ворота приюта. Хозяин и Приятная Дама заехала сюда, чтобы проверить: вдруг какой-нибудь нерадивый собаколов поймал Джули. Всякое бывает.
Людей не было уже довольно долго. Что они там делают? Может ходят и проверяют каждую клетку? Или допрашивают собаколовов, описывая им, как выглядит Джули? А вдруг случилось ужасное – Джули там, но собаколовы заперли её и требуют выкуп. Или они заперли Хозяина и Даму? А может Джули уже кто-то забрал? Какой-нибудь совсем посторонний человек. И где его найти?
В белой с чёрными пятнами голове Пятныша и лохматой коричневой голове Чернолапого догадки быстро бежали друг за другом, одна страшнее и фантастичнее другой. Пёсики уже начали подходить к самым ужасным и магическим причинам, по которой их Хозяин со своей сестрой ещё не вернулся, как открылись ворота приюта. Чернолапый и Пятныш резко прильнули к окну машины и ударились носами о стекло. Неприятно и даже немного больно. Но гораздо неприятнее и больнее было смотреть на грустные лица людей и их пустые руки. Джули не оказалось и в приюте.
